El fin de semana pasado, participé en mi primer evento de divulgación para Mental Health America en la Expo de Salud y Bienestar de NBC4 Telemundo 44 en Washington D. C. El Dr. Martin Luther King, cuya memoria honramos esta semana, dijo que las personas "se temen porque no se conocen. No se conocen porque no se comunican". Esto es lo que aprendí en el evento: es fácil comunicarse con la gente sobre salud mental porque el tema es accesible para todas las culturas, razas y edades. Además, hablar de salud mental es especialmente importante para quienes padecen enfermedades mentales.
Tuvimos una rueca en el evento y los niños estaban muy emocionados de girarla, responder una pregunta y ganar un premio. Una niña pequeña corrió hacia la rueca y vi a su padre mirándola con preocupación, intentando leer nuestro gran póster. Me acerqué a él y le dije: «Somos de Mental Health America, una organización nacional sin fines de lucro dedicada a la salud mental. Tenemos materiales sobre dormir, comer bien y hacer ejercicio: maneras de mejorar la salud mental». Pude ver cómo su rostro se transformaba al instante y se relajaba, sonriendo. «Eso es importante», dijo mientras revisaba nuestros materiales y esperaba a su hija.
A lo largo del día, tuvimos una increíble diversidad de razas, culturas y edades en nuestro stand. Todos se identificaron con la salud mental. Algunos querían hablar de sí mismos. Otros se sentían más cómodos hablando de familiares y amigos. Todos los participantes mostraron interés en nuestras herramientas de evaluación y rápidamente nos quedamos sin materiales sobre ejercicio y salud mental. Los niños hablaron sobre cómo apoyaban a sus amigos con dificultades: "Les cuento chistes", "Les doy un abrazo", "Hablo con ellos". También hablaron de lo que hacían cuando estaban estresados: "Hablo con mi papá", "Me siento en mi habitación en silencio". Pudieron responder preguntas sobre la relación entre el cerebro y el cuerpo: "Cuando me siento triste, me siento cansado".
Al conversar sobre salud mental con personas de todas las culturas y orígenes, a menudo me enteré de que ellos o un ser querido padecían una enfermedad mental. Un hombre, diagnosticado con trastorno bipolar y esquizofrenia, pidió descansar un poco en nuestra cabina; una mujer quiso hablar sobre el suicidio de su primo, del que desconocía que estuviera pasando por una situación similar.
Desde una perspectiva política, esto refleja la necesidad de que los profesionales de atención primaria, pediátrica y geriátrica se comuniquen con los pacientes y sus familias sobre salud mental. El sueño, el ejercicio, la conexión social y la alimentación son temas importantes, y la evaluación debe centrarse en si la persona mantiene hábitos saludables de salud mental, así como en si presenta síntomas de algún trastorno de salud mental.
Las pautas actuales de prevención solo exigen pruebas de detección de la depresión para personas mayores de 12 años. Sin embargo, como vimos claramente este fin de semana, los niños y preadolescentes también son muy conscientes de la salud mental y pueden experimentar trastornos mentales. Los jóvenes mayores de 12 años experimentan problemas que van más allá de la depresión. Conversar más sobre salud mental y realizar pruebas de detección para promover comportamientos saludables, así como para detectar trastornos mentales, impulsará tanto la prevención como la intervención temprana.
También noté en mis conversaciones de este fin de semana que quienes padecen afecciones mentales más graves estaban particularmente interesados en cómo mejorar su salud mental. Cuando el hombre con trastorno bipolar y esquizofrenia nos dio una vuelta de tuerca, se planteó la pregunta de cómo saber si uno tiene problemas de salud mental y dijo: "Tengo problemas con el sueño y con la medicación". El sueño era un componente clave de su salud mental y bienestar. Su médico podría tener una conversación más enriquecedora con él sobre sus medicamentos si se enfocara en promover la salud mental y el bienestar e incluyera una conversación sobre el sueño.
Una mujer, que anteriormente había estado sin hogar y padecía una grave enfermedad mental, habló extensamente sobre el consuelo que recibía de su mascota y cómo cuidarla la había ayudado cuando consideró el suicidio. Su madre le había recomendado recientemente que cultivara más amistades. Hablamos sobre la importancia de esas conexiones sociales y su relación con la salud mental.
Los especialistas en apoyo entre pares están capacitados para ayudar a las personas a pensar en herramientas para mantener su salud mental, como dormir bien, oportunidades para socializar y conectar, hacer ejercicio y comer mejor. Los clubes sociales son otro servicio que promueve la conexión, la buena alimentación y la salud mental. Estos servicios no son diferentes a pagar a una persona con diabetes para que consulte con un nutricionista o asista a clases de educación nutricional. Todos necesitamos comer bien, pero quienes tienen prediabetes o diabetes deben ser especialmente conscientes de su dieta y nutrición. De igual manera, todos necesitamos dormir bien, hacer ejercicio y conectar con los demás, pero las personas con enfermedades mentales graves deben ser especialmente conscientes y conectarse con apoyos que puedan ayudarles a promover su salud mental.
Sin embargo, los especialistas en apoyo entre pares no están cubiertos por Medicare ni por los seguros privados, y reciben muy pocos salarios en el programa de Medicaid. Los clubes sociales tienen dificultades para obtener reembolsos en nuestro sistema de financiación actual, que se centra en la atención de enfermedades, en lugar de promover la salud mental.
En tiempos de polarización, a menudo nos vemos atrapados en divisiones, ya sea entre partidos o entre defensores de la salud mental o de las enfermedades mentales. Reconocer que promover la salud mental es importante para todos, y aún más crucial para quienes padecen enfermedades mentales, puede ser una forma de unir a las personas y brindar servicios primarios y especializados que nos ayuden a mejorar nuestra salud mental.
